Culture & imaginaire
Bien avant Vaiana, le cinéma a régulièrement tourné son objectif vers la Polynésie française — pas toujours avec justesse, mais presque toujours avec fascination. De cette histoire longue, il reste des lieux bien réels à visiter, et une distinction utile à faire entre l'image et le territoire.
Sorti en 2016, le film d'animation Disney connu sous le titre Moana aux États-Unis a été renommé Vaiana en France et dans plusieurs pays européens, pour des raisons de conflit de marque avec des noms déjà déposés. Le fond, lui, n'a pas changé : une jeune héroïne polynésienne part en mer aux côtés du demi-dieu Maui, figure présente dans les mythologies de tout le Pacifique, d'Hawai'i à la Nouvelle-Zélande en passant par Tahiti.
Pour construire le film, les studios Disney ont constitué un comité consultatif rassemblant anthropologues, linguistes et praticiens culturels de plusieurs îles du Pacifique — l'Oceanic Story Trust — afin de nourrir le scénario avec une matière culturelle plus fidèle que la simple exotisation habituelle. Le résultat n'a pas été exempt de polémiques : un costume de Maui commercialisé par Disney, reproduisant la peau tatouée du personnage, a été retiré de la vente après avoir été jugé irrespectueux.
Ce qui rend Vaiana particulièrement juste, en revanche, c'est son hommage à la navigation traditionnelle : l'art de lire les étoiles, les courants et les oiseaux pour traverser le Pacifique sans instrument. Cette tradition n'est pas qu'un souvenir de film — elle connaît une vraie renaissance depuis les années 1970, portée notamment par les expéditions de pirogues traditionnelles qui ont retraversé le Pacifique en navigation purement astronomique, redonnant vie à un savoir que l'on croyait perdu.
Le vrai héritage de Vaiana n'est pas à l'écran : il est dans les pirogues de voyage qui naviguent encore aujourd'hui, sans GPS, en lisant le ciel et l'océan.
L'exemple le plus concret de la Polynésie transformée par le cinéma reste celui de Marlon Brando. Venu tourner la version de 1962 des Révoltés du Bounty, en grande partie filmée à Tahiti, Bora Bora et Moorea, l'acteur tombe sous le charme du territoire au point d'acheter, quelques années plus tard, l'atoll de Tetiaroa. Ce lieu, resté longtemps préservé de tout développement touristique de son vivant, a donné naissance après sa mort au resort The Brando — aujourd'hui l'une des adresses les plus exclusives de Polynésie, pensée dès l'origine autour de l'autonomie énergétique et de la préservation de l'atoll.
Tetiaroa
D'un tournage de cinéma est né l'un des atolls les plus préservés de Polynésie — la meilleure preuve qu'un rêve de cinéaste peut, parfois, se transformer en engagement de conservation durable.
James Cameron, réalisateur d'Avatar, entretient un lien personnel fort avec l'océan Pacifique : plongeur et explorateur des grands fonds reconnu, il a multiplié les expéditions dans la région bien avant de tourner ses films. Si les inspirations culturelles des Na'vi restent volontairement composites, la suite Avatar : la voie de l'eau (2022) assume plus directement une inspiration polynésienne et océanienne pour le clan Metkayina, peuple récifal dont les codes visuels — ornements, rapport à l'océan, organisation sociale — doivent beaucoup aux cultures du Pacifique.
Le studio a d'ailleurs fait appel à des consultants culturels d'origine océanienne pour cette partie du film, une démarche qui rejoint celle de Vaiana : reconnaître que ces cultures ne sont pas un simple décor à piocher, mais un patrimoine vivant à consulter.
L'histoire est bien plus ancienne que le cinéma numérique. Dès 1931, le réalisateur allemand F. W. Murnau tourne Tabu, l'histoire d'un amour interdit entre deux jeunes Polynésiens, en grande partie à Tahiti et Bora Bora, avec des acteurs non professionnels recrutés sur place. Film muet récompensé aux tout premiers Oscars pour sa photographie, Tabu fixe déjà, près d'un siècle avant Vaiana, l'image d'une Polynésie mythifiée par le regard occidental — un fil que le cinéma n'a, depuis, jamais vraiment lâché.
Sur-mesure
Tetiaroa, rencontres avec des navigateurs traditionnels, îles moins filmées mais tout aussi marquantes : on compose un itinéraire fidèle à la réalité du fenua.
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